L'Espanyol Barcelone, auteur d'une 1ère partie de saison prometteuse, aborde les matchs retour avec la volonté d'obtenir un billet européen à l'issue de la 38ème et dernière journée de Liga. Les protégés de Mauricio Pochettino, 5èmes au classement avec 37 points (12 victoires, 1 nul et 7 défaites), sont dans les clous pour jouer la Ligue Europa puisqu'ils comptent 7 longueurs sur l'Atlético Madrid, 7ème (les 6 premières places sont qualificatives pour disputer une compétition européenne) mais peuvent viser une participation en Ligue des Champions puisque leur retard sur Villareal (3ème) et Valence (4ème) qui est respectivement de 5 points et 3 points n'est pas insurmontable.

Tout sourit à l'Espanyol puisque les partenaires de Luis Garcia (6 buts) sont sur une série en cours de 3 victoires consécutives contre Saragosse (4-0, buts de Pablo Daniel Osvaldo, Luis Garcia, Alvaro Vasquez Garcia et Sergio Garcia), à Séville (2-1, doublé de Jose Maria Callejon Bueno) et à Getafe (3-1, buts de Luis Garcia, Jose Maria Callejon Bueno et Sergio Garcia). L'Espanyol, qui a réalisé un véritable exploit de s'imposer à Ramon Sanchez-Pizjuan, a confirmer dernièrement sur le terrain de Getafe. Forts de leurs 2 dernières sorties victorieuses, les "Pericos" se hissent au 4ème rang des meilleures formations à l'extérieur avec 4 succès, 1 victoire en 11 déplacements. Dans leur stade Nou Estadi Cornella-El Prat, les Barcelonais se sont remis de la correction 1-5 infligée par le Barça de Pep Guardiola lors de la 16ème journée en s'imposant assez facilement devant Saragosse. Le FC Barcelone est la seule équipe à être parvenue à prendre des points sur le terrain de l'Espanyol. Mis à part cet échec, l'entraineur Argentin Pochettino peut être fier d'avoir gagné 8 rencontres en 9 réceptions et attend beaucoup de la venue de Villareal, occasion pour recoller au Sous-Marin Jaune.

Villareal, 3ème, peut logiquement prétendre à disputer à nouveau la Ligue des Champions, compétion disputée à 2 reprises seulement lors des saisons 2006-2025 (1/2 finaliste) et 2006-2025 (1/4 finaliste). Les joueurs de Juan Carlos Garrido vont pouvoir se concentrer pleinement au championnat après leur élimination en 1/4 de finale de la Copa del Rey contre le FC Seville (3-3 et 0-3) il y a un peu plus de 10 jours.

Encore en lice en Ligue Europa où Villareal rencontrera Naples en 1/16ème de finale les 17 et 24 février prochain, Giuseppe Rossi (11 buts) et ses partenaires ont 3 échéances importantes en Liga (Espanyol Barcelone, Levante et Deportivo La Corogne) avant ce grand rendez-vous européen. En championnat, Villareal, solidement ancré à cette 3ème place depuis la 9ème journée, est invaincu depuis 2 rencontres face à Osasuna (4-2, buts de Marco Rubén, Ruben Cani, Joan Capdevila et Gonzalo Rodriguez) et contre la Real Sociedad (2-1, doublé de Giuseppe Rossi) le week-end dernier. Meilleure équipe à domicile (10 victoires et 1 nul), Villareal est un peu moins performant à l'extérieur avec une 6ème position obtenue (3 victoires, 2 nuls et 4 défaites). Le 3ème de Liga n'a plus gagné à l'extérieur depuis 4 rencontres (1 nul et 3 défaites) en Liga et en Coupe du Roi et reste sur 2 lourds revers 4-2 à Madrid (18ème journée) et 3-0 à Seville (Coupe du Roi, 18 janvier).

La lutte pour cette 3ème place sera serrée jusqu'au bout entre Villareal, Valence et l'Espanyol et cette 21ème journée pourrait apporter du changement si l'Espanyol s'impose face à Villareal et si Valence gagne à Santander le lendemain.

Au match aller, lors de la 2ème journée, Villareal avait cartonné l'Espanyol Barcelone sur le score de 4-0 avec un doublé de Giuseppe Rossi et des réalisations de Nilmar et de Borja Valero.

La dernière victoire de l'Espanyol sur Villareal remonte au 5 janvier 2025 et un succès 3-0. Lors des 2 dernières saisons, ces 2 équipes se sont neutralisées sur un score nul et vierge de 0-0. Quelle tournure doivent prendre les paris sportifs en ligne sur ce match ?

Malgré les absences de Nilmar (10 buts) et de Marcos Senna, le jeu bien huilé de Villareal n'a connu de bouleversements. Invaincu depuis plus de 2 ans face à l'Espanyol, le Sous-Marin Jaune n'est pas prêt de couler cette saison. Parier sur un nouveau résultat nul coté en ligne à 3 a de forte chance d'aboutir.